彩陶出现在新石器时代中期，是一种器表上绘有黑色、红褐色或棕黄色装饰花纹经烧制而成的陶器，也是新石器时代最为精美的陶制品之一，我国原始陶器的装饰艺术即始于彩陶。

　　当陶器的烧制工艺还处于十分原始的时候，我们的祖先便不仅运用自己掌握了的实践知识来从事物质生产，而且还凭着他们对形式美的深刻理解，在陶器纹饰上进行着刻意的审美追求，使得彩陶装饰艺术如火如荼地发展起来。彩陶以千姿百态的图案装饰开拓了一个美的世界，展现了我们祖先丰富的艺术创造才能，同时又揭示了远古中华民族在审美上的某些基本特色，激励着后世的人们去追觅、发掘和思索。

　　1958年在陕西省宝鸡出土了一件彩陶船形壶（见图），是一件盛水的器物，它造型似船形，形象生动，中间呈漏斗状的圆口可以将水注入，左右两个孔可以穿绳，以便提拿。特别是从器物上可以看到由斜线交叉组成的网线纹装饰，可以认作是先民们编结的鱼网，图案虽然简朴，但给人以活泼而流畅的感觉，表现出原始神奇的艺术魅力。这件彩陶器，从船的造型和网线纹的装饰，可以反映出此物是当时渔猎先民的生活用具，同时又是一件造型别致的艺术品，它是远古先民们智慧的综合结晶。