8月24日，在国际奥委会第120次全委会上，国际奥委会主席雅克·罗格将“奥林匹克艺术奖”颁给今年84岁的中国艺术家黄永玉，以表彰其对推动人类艺术发展所做出的贡献，这也是该奖项首次颁发给中国艺术家。黄永玉表示，这个奖是颁给中国所有艺术家的，体现世界对中国的认可。

当天凌晨三四点才睡觉的黄永玉出现在媒体见面会上时，依然精神十足，他笑言并不是因为得奖兴奋睡不着觉，而是因为睡觉前都要看书，前晚眼镜坏了，没看成书所以睡不着。“我还喜欢写东西，我的口袋里、床头、电视机旁都放着小本，看书看电视时引起联想赶紧记下，这些小本都放在我的书房里，我的书房就像人的内裤，不能让别人看的。”随后黄永玉现场展示了他为2008北京奥运会创作的巨幅作品《中国=MC2》，这幅高3.5米、宽2.5米的画作花了他十天时间，他解释画名的含义是“用质量和力的平方来象征中国的腾飞”。

8月11日，北京中国国际展览中心举行的2008奥林匹克美术大会上，湖南省文联副主席、湖南省美协副主席、湖南省书画研究院院长刘云见到了黄永玉为奥林匹克画的那幅很大的画，也见到了他创作的另外两件运动题材的雕塑。黄永玉作为中国文化名人、知名艺术家，在艺术、文学领域的贡献非常大，而且一个80多岁的老人，这么关心奥运会，关心在中国举行的这一体育盛事，并亲自用艺术作品来弘扬奥林匹克精神，在他同辈的艺术家中是很少见的。 因此当得知黄永玉获奖时，他觉得在情理之中。

对于自己获得奥林匹克艺术奖，黄永玉认为自己很幸运，“中国13亿人，其中不乏优秀艺术家，这个奖是奖给大家的，包括对传统的、年轻的、前卫艺术家的认可。”